Penya Migjorn · Serra de Mariola

La Serra de Mariola es uno de los espacios naturales más reconocidos de la Comunitat Valenciana, declarado Parque Natural en 2002. Su fama viene de lejos: durante siglos fue conocida como el jardín de hierbas aromáticas y medicinales de la provincia, y los herbolarios de Alcoy y Bocairent subían en verano a recolectar tomillo, espliego, cantueso y una treintena más de especies que daban sabor y nombre al aguardiente de hierbas —el anís de Mariola— que todavía se produce en la zona.

Banyeres de Mariola, el pueblo de partida, cuelga en un espolón sobre el río Vinalopó con un castillo almohade del siglo XII que domina el valle desde los 820 metros de altura. La fortaleza, restaurada y musealizada, fue uno de los últimos puntos de resistencia antes de la conquista aragonesa del siglo XIII, y su posición estratégica —entre los reinos de Valencia y Castilla— la convirtió durante décadas en frontera disputada. Hoy el castillo alberga el Museo de la Festa, dedicado al Moros y Cristianos de Banyeres, una de las fiestas más antiguas de la provincia.

La Penya Migjorn, a 1.234 metros, es el gran balcón sur de la sierra. Su nombre, que en valenciano significa literalmente "peña del mediodía", describe su orientación: la pared sur cae vertical hacia el valle del Vinalopó mientras la cara norte guarda sombra y humedad hasta bien entrado el verano. En julio, cuando el resto de la provincia abrasa, aquí todavía corre brisa y los prados de altura conservan algo de verde. Una salida de cierre de temporada con el mejor momento del día al amanecer, antes de que apriete el calor.

Con esta salida se cierra la Temporada 1. Hasta septiembre, que arranca la Temporada 2.